France Treo

Palm Inc. a publié ses résultats financiers pour le 3e trimestre 2008 (son premeir trimestre fiscalement sur 2009). La tendance à la chute s’est sensiblement inversée par rapport aux deux dernières années, même si tout n’est pas encore totalement rose. Avec de nombreux nouveux modèles, dont le très attendu Treo Pro, premeir modèle doté du WiFi, Palm s’est relancé convenablement dans la compétition avec RIM, Apple et les autres fabricants de SmartPhone.

D’un point de vue purement financier, Palm réalise un chiffre d’affaires de 366,9 millions de dollars, en hausse de 20% par rapport au trimestre précédent, et légèrement plus élevé qu’au 3e trimestre 2007. Palm affiche des pertes de 41.9 millions de dollars, mais peut encore s’appuyer sur une réserve de cash suffisante pour financer son effort de R&D. Les ventes de smartPhone Palm ont crû de 50% par rapport au même trimestre l’année passée. En revanche, la concentration géographique des revenus de Palm parait inquiétante. Palm réalise 90% de ses revenus sur le territoire américain. Autant dire que la société est totalement dépendante du marché US, et ne réalise pas de percée significative à l’international, notamment en Europe, où l’iPhone a séduit des centaines de milliers d’utilisateurs. 

Enfin, Palm continue de recruter des ingénieurs talentueux chez ses concurrents, notamment Way Ting et Mark Abbot: les produits Palm redeviennent à la mode et la société est de nouveau attractive. 2009 se présente donc sous de bons auspices. 

Lors d’une conférence de presse conjointe avec GfK, Pascal Lagadec, directeur des ventes Palm Europe a annoncé le lancement du Palm Centro en France.Introduit en 2007 sur le marché américain, le Centro est le dernier né des Smartphones de chez Palm, un secteur qui a progressivement remplacé celui des ventes de PDA, aujourd’hui sur sa fin.Avec le Centro, Palm cible une cliente différente de celle de ses utilisateurs habituels. Et de fait, le pari semble réussi aux Etats-Unis, où plus de deux possesseurs de Centro sur trois ne seraient pas d’ancients clients de produits Palm.Il faut dire que cet appareil n’a rien de révolutionnaire pour un utilisateur de Treo. Doté d’une résolution classique de 320×320, de 64Mo de RAM et de certaines mises à jour logicielles (Blazer, VersaMail, Google Maps, pTunes et Docs To Go version 10 en standard), le Centro ne se distingue guère de ses prédécesseurs. Il ne possède pas le WiFi, et ne supporte pas les réseaux 3G.Cependant, d’un format agréable et d’une élégance rafinée, le Centro va sans doute séduire une clientèle qui a du mal à se représenter dans les modèles somme toute assez vieillots de la gamme Treo. Palm vise ainsi une cible plus jeune, plus féminine, et moins technophile. Les professions médicales, par exemple, correspondent assez bien au secteur dans lequel Palm France envisage de faire son trou.Palm s’est d’ailleurs donné les moyens d’une stratégie de vente agressive. Le Centro est proposé à 299€ hors opérateur, et est dès aujourd’hui disponible auprès de nombreux revendeurs (Fnac, Boulanger, Darty, Orange Business) à des tarifs très abordables (moins de 50€). Deux modèles sont proposés: le modèle noir et le modèle blanc, ce dernier étant réservé aux clients Orange Business.Le Centro signera-t-il la renaissance de Palm, du moins en France?

Palm a surpris son petit monde, en annonçant le lancement du Palm Centreo le 12 septembre prochain en Europe. Les premiers pays bénéifciaires seront le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l’Allemagne et l’Italie… Oui, vous avez bien lu, notre doux pays de France sera ignoré dans un premier temps, relégué au même rang … que les Etats-Unis.

On pensait pourtant, au vu des premières photos parues, avec un logo Sprint, que le lancement aurait lieu aux US. Mais non, Palm a semble-t-il boudé son territoire de prédilection, peut-être pour prendre un coup d’avance sur l’iPhone en Europe. Dans ce cas, on ne comprend pas pourquoi cette couverture sélective, et cette impasse sur la France.