France Treo

Annoncé cet été, le Treo Pro est récemment arrivé en France, et d’ores et déjà disponible sur la boutique Palm. Fonctionnant sous Windows Mobile 6.1, c’est un remarquable SmartPhone qui se distingue des produits précédemment commercialisés par Palm, notamment avec la présence d’une puce GPS et le support du WiFi. En voici un premier tour d’horizon. (more…)

Palm Inc. a publié ses résultats financiers pour le 3e trimestre 2008 (son premeir trimestre fiscalement sur 2009). La tendance à la chute s’est sensiblement inversée par rapport aux deux dernières années, même si tout n’est pas encore totalement rose. Avec de nombreux nouveux modèles, dont le très attendu Treo Pro, premeir modèle doté du WiFi, Palm s’est relancé convenablement dans la compétition avec RIM, Apple et les autres fabricants de SmartPhone.

D’un point de vue purement financier, Palm réalise un chiffre d’affaires de 366,9 millions de dollars, en hausse de 20% par rapport au trimestre précédent, et légèrement plus élevé qu’au 3e trimestre 2007. Palm affiche des pertes de 41.9 millions de dollars, mais peut encore s’appuyer sur une réserve de cash suffisante pour financer son effort de R&D. Les ventes de smartPhone Palm ont crû de 50% par rapport au même trimestre l’année passée. En revanche, la concentration géographique des revenus de Palm parait inquiétante. Palm réalise 90% de ses revenus sur le territoire américain. Autant dire que la société est totalement dépendante du marché US, et ne réalise pas de percée significative à l’international, notamment en Europe, où l’iPhone a séduit des centaines de milliers d’utilisateurs. 

Enfin, Palm continue de recruter des ingénieurs talentueux chez ses concurrents, notamment Way Ting et Mark Abbot: les produits Palm redeviennent à la mode et la société est de nouveau attractive. 2009 se présente donc sous de bons auspices. 

Lorsqu’un produit de grande de consommation commence à être cloné, le succès n’est pas loin. C’est la cas du Centro, dont le premier clone chinois a fait l’apparition, le OQO G900.

Seul problème: apparemment, le clone fait mieux que l’original, puisqu’il est doté … du WiFi!

Palm Inc. a annoncé un quatrième trimestre de pertes consécutives. Le chiffre d’affaires pour le trimestre clos s’élève à 296$ millions. Le montant des pertes s’élève à 43.4$ millions, et la raison principale en est le faible niveau de marges réalisées sur les gammes de produits les plus récentes, comme le Palm Centro.

Palm a également confirmé le déclin des ventes de ses produits basés sur la technologie Windows Mobile.

Quelques satisfactions, cependant, du côté du volume des ventes. Avec 968 000 Palm Centro vendus, Palm réalise une progression de 19% par rapport au trimestre précédent.

Ed Coligan a profité de la conférence de presse pour annoncer également deux recrutements majeurs dans sa structure R&D, notamment Mike Abbot, ancien Microsot en charge de services .Net, et Way Ting, anciennement Silicon Graphics, en charge du développement des couches basses du prochain système d’exploitation de Palm.

Si vous appartenez à la génération Facebook, et si vous possédez un Palm, vous avez sans doute déja visité la page m.facebook.com, qui permet de se connecter sur Facebook depuis le navigateur de n’importe quel terminal mobile, Palm Treo et Centro compris.

Désormais, il y a mieux. Les heureux utilisateurs de Treo 680, 755 ou de Centro peuvent désormais utiliser une application dédiée, qu’il est possible de télécharger à l’adresse suivante: http://mobile.palm.com/us/mobi/facebook/.

Voici deux applications sélectionnées pour vous cette semaine.

Avec un Treo ou un Centro, les étudiants et les chercheurs d’emploi disposent désormais d’un assistant très utile pour la recherche d’emploi, dans lequel ils pourront enregistrer la liste des postes auxquels ils posent leur candidature. La base de données associée permet d’enregistrer tous les rendez-vous, toutes les interactions avec les entreprises rencontrées, de manière à optimiser sa recherche d’emploi. Et cerise sur le gateau, cette application est gratuite!

L’appareil photo numérique d’un Treo ou d’un Centro n’est pas forcément son point fort. Quoique, capables de prendre des photos au format VGA ou d’enregistrer des videos pouvant durer plus d’une heure si elles sont enregistrées sur une carte mémoire de capacité suffisante, les Treo et Centro sont souvent très utiles quand on n’a pas mieux sous la main. Avec Photo HQ, l’appareil photo de votre Treo ou de votre Centro dispose de fonctionnalités encore plus poussées, comme un zoom numérique x10 (environ), un timer, la sauvegarde au format BMP ou même un détecteur de mouvement.

Le Palm Centro est un remarquable petit SmartPhone, et mon épouse me l’a littéralement volé une fois que je l’ai ramené à la maison… Utilisatrice d’un Treo 650 depuis un an, elle était heu-reuse: look sympa, appareil photo plus performant, niveau sonore amélioré, un vrai téléphone mobile pour frimer, quoi.

Mais depuis une semaine, elle me fait la gueule. La raison en est simple: la batterie de son Centro donne des signes de faiblesse. Au début, ce n’était rien de grave, juste 50% d’autonomie en moins après une pleine charge. Mais depuis, cela s’est aggravé. Son Centro se vide littéralement en moins de 6 heures. Sans pour autant qu’elle passe plus de temps au téléphone.

Palm, au secours, une solution rapide s’impose. Nous, les geeks, savosn faire preuve de patience. Mais nos épouses, elles, risquent fort de ne pas l’être autant. Et de troquer leurs Centro pour des appareils dotés d’une autonomie – et d’une batterie – plus fiable…

Les ventes du Centro ont connu un succès foudroyant depuis le lancement de cet appareil l’an dernier. En visant le segment d’entrée de gamme des SmartPhones, et plus particulièrement une cible d’utilisateurs lassés des modèles de téléphone classique, et qui cherchent à s’équiper d’un SmartPhone à moindre frais, Palm serait en train de réussir son pari, et vient d’annoncer la vente du millionième Centro.Proposé  à 299€ sans abonnement, ou à partir de 49€ chez Orange, le dernier né des modèles Palm doit encore faire ses preuves sur le territoire français, notamment auprès d’un public de femmes ou de jeunes adultes.Néanmoins, le tarif peu élevé de ce modèle de SmartPhone pose un problème de marge au fabricant, qui va probablement sortir un nouveau modèle sous Windows Mobile, équipé d’un GPS et du WiFi à l’été prochain, le 800w. Et ce n’est apparemment pas un poisson d’avril…

Le billet électronique connait une nouvelle évolution, avec la possibilité d’effectuer un check-in à l’aéroport avec une simple image numérique. Selon TreoCentral, des compagnies aériennes comme American, Continental, Delta, Northwest ou Southwest expérimentent d’ores et déjà l’enregistrement électronique, via un SmartPhone comme un Treo ou un Centro. A quand un système équivalent sur Air France ou EasyJet?

J’ai fait ce week-end la decouverte du Palm Centro. Un petit parcours rapide des fonctionnalités, des améliorations remarquées, mais aussi des petites déceptions.

Commençons par le packaging. Toujours aussi soigné. Le cable de synchronisation est désormais distinct du cable d’alimentation, tant mieux, il gagne en finesse. Malheureusement, je ne comprends toujours pas pourquoi Palm ne nous livre pas un cable de synchronisation auto-alimenté sur prise USB, qui permet de recharger son appareil sans passer par le secteur. C’est quand même insensé de toujours devoir se procurer ce type de cable chez un tiers…

Le Centro est un appareil très agréable à tenir dans sa main. Moins encombrant que mon Treo 650, ses traits sont plus réguliers, et il séduira, je pense, tous ceux que le look talkie-walkie des Palms classiques rebutait jusque là. Dans son habillage noir (le blanc étant réservé aux abonnés Orange Business), il tient parfaitement la comparaison avec les modèles les plus récents des concurrents (RIM, Apple, etc.).

Comme c’est toujours le cas chez Palm, une simple synchronisation rend opérationnel l’appareil. Cela fait du bien de ne pas avoir à saisir de nouveau tous ses contacts et ses rendez-vous, et de pouvoir faire confiance au même logiciel de synchronisation, malgré les trois ans d’âge qui séparent mes deux appareils.

Pour passer vos premiers coups de fil, il vous aura cependant fallu insérer la carte SIM dans le dos de l’appareil, sous la batterie, et c’est là une régression par rapport aux autres appareils: les précédents Treo (650, 600, etc.) permettaient de changer la carte SIM sans rebooter le Smartphone. Avec le Centro, ce n’est plus possible. Chaque changement de puce lors d’un déplacement à l’étranger provoquera un reboot un peu long. Là, franchement, ce n’est pas très bien pensé.

Tant qu’on parle du dos de l’appareil, le Centro accepte une carte d’extension au format microSD. Dur, dur si vous aviez stocké votre cartographie GPS une carte SD, il va falloir débourser quelques euros de plus pour une carte au format adéquat.

Le Centro dispose d’une version récente de Palm OS (version 5.2H), assez stable (juste un reboot en 72 heures…), signé ACCESS. Le bon coté, c’est qu’on n’est pas déstabilisé si on utilise Palm OS depuis plusieurs années. Le mauvais coté, c’est qu’on ne risque pas d’être favorablement surpris dans ce cas…

Et pourtant, si. Le Centro est, pour une fois, équipé d’un tas d’application qu’on devait auparavant télécharger ou installer soi-même. Google Maps est pré-installé, ainsi que Pocket Tunes et Documents To Go, dans des versions récentes. On trouve également le remarquable VoiceDial, qui permet de dicter à voix haute le nom de la personne à appeler. Rien de neuf, en revanche, du côté du mail et du Web: même dans leurs versions les plus récentes, Blazer et VersaMail font figure d’ancêtres.

Après un week-end d’utilisation du Centro, voici donc mon premier bilan:

Les plus:

• Il est plus beau que mon vieux Treo 650!
• L’association de sonneries à un contact ne passe plus par les favoris. Ouf.
• Google Maps de base, et intégré à la recherche de contacts!
• VoiceDial, très ludique!

Les moins:

• Un écran un peu limité en taille… 
• L’emplacement de la carte SIM oblige au reboot à chaque changement. 
• Le format microSD oblige à abandonenr les précedentes cartes SD.
• La gestion des favoris se fait sur un seul écran. A l’usage, je préférais l’ancien mode, sur plusieurs écrans.
• Le stockage de base: 64Mo, c’est encore peu
• Toujours pas de WiFi, toujours ce foutu format de Jack 2.5mm…

Pour ma part, je dirais que le Centro convient parfaitement à un nouvel acquéreur de SmartPhone, à la recherche d’un appareil stable, capable d’excellentes performances (par opposition à Windows Mobile), et doté d’un écran tactile. En revanche, il n’apporte à peu près rien de significatif aux anciens utilisateurs de Treo 650 ou 680. Il y a donc peu de chances que ceux-ci remplacent leurs anciens appareils par un Centro.

Finalement, le Centro est un modèle via lequel Palm recherche de nouveaux utilisateurs. Et vu comme ma femme s’est mise à logner dessus depuis que je l’ai, je commence à croire que ce pari risqué pourrait porter ses fruits. Rendez-vous dans quelques mois pour un premier bilan des ventes de Centro en France…