De quoi s’agit-il: tout simplement de l’appareil que tous les fans de la marque attendaient. En voici les caractéristiques:

• un nouveau système d’expoitation, appelé WebOS
• un écran tactile 320×480
• un clavier coulissant, sous l’appareil, beaucoup plus pratique que celui du Balckberry ou de l’iPhone
• un client de messagerie qui supporte POP et IMAP
• une puce GPS intégrée
• une camera 3 megapixels avec un flash
• un accéléromètre
• un player multimédia
• le WiFi 802.11b/g
• un connecteur jack au format 3.5mm

 De quoi enthousiasmer les foules… 

Petite révolution, l’appareil se charge par contact sur un support dédié, et non via un cable. Aux formes arrondis, il a séduit nombre de bloggers au CES, notamment Robert Scoble, qui voit en lui le concurrent le plus sérieux à l’iPhone. Oui, mais n’est-il pas trop tard et l aguerre entre Palm et ses concurrents n’est-elle pas déjà perdu? L’avenir nous le dira. Si Palm réussit à déployer l’appareil aux US et en Europe dans les trois prochains mois, si la communauté des développeurs est au rendez-vous et si l’appareil ne souffre pas de trop de défauts de jeunesse (style autonomie de la batterie…), alors Palm a encore toutes ses chances. A suivreIls en parlent aussi:

• Presse-Citron
• TechCrunch France
• Robert Scoble
• Dave Winner

Dans le détail, le Treo Pro reprend le design du Centro, avec un look noir très élégant. Doté d’un écran 320×320, tout en intégrant le traditionnel clavier des Treo, il est particulièrement fin et tient parfaitement la comparaison avec l’iPhone, devenu une référence auprès de nombreux utilisateurs de SmartPhone.

Fonctionnant sous Windows Mobile 6.1, le Treo Pro est une véritable petite bombe technologique, dotée de formidables ressources logicielles: WiFi, GPS, data, 3G. Comme pour la mise en mode silencieux, l’activation du WiFi se fait de manière très simple, avec un bouton dédié sur le haut de l’appareil.

Le Treo Pro accepte les cartes d’extension au format microUSB, et supporte des cartes dotées de 32Go de mémoire, ce qui est amplement suffisant pour emporter musique, photos et même quelques films préalablement comprimés.

Doté d’une autonomie de 5 heures en appel, il intègre une batterie 1500 mAh ultra fine, totalement adaptée au design de cet appareil.

Avec un tel cahier des charges, Palm semble enfin avoir écouté les récriminations de ses utilisateurs. Le Treo Pro est une vraie petite perle, dont nous attendons avec impatience l’arrivée sur le marché français…

Seul problème: apparemment, le clone fait mieux que l’original, puisqu’il est doté … du WiFi!

Ce premier appareil est le Treo 800w, distribué depuis peu par Sprint. Fonctionnant sous Windows Mobile, il est le premier appareil de cette famille de Treo doté d’un écran 320×320. Apparemment, toutes les applications ne supportent pas forcément cet écran “large”.

A quand un appareil similaire sous Palm OS? Il faudra attendre la sortie du nouveau système d’exploitation, appelé à remplacer ce bon vieux Palm OS…

Un développeur israelien a en effet mis au point un lanceur d’application pour Palm Treo et Centro, qui donne à ces appareils le look and feel d’un iPhone.

TouchLancer est vendu une poignée de dollars. Pour le télécharger, vous pouvez vous rendre ici ou sur le site en hébreu de son auteur.

Désormais, il y a mieux. Les heureux utilisateurs de Treo 680, 755 ou de Centro peuvent désormais utiliser une application dédiée, qu’il est possible de télécharger à l’adresse suivante: http://mobile.palm.com/us/mobi/facebook/.

Commençons par le packaging. Toujours aussi soigné. Le cable de synchronisation est désormais distinct du cable d’alimentation, tant mieux, il gagne en finesse. Malheureusement, je ne comprends toujours pas pourquoi Palm ne nous livre pas un cable de synchronisation auto-alimenté sur prise USB, qui permet de recharger son appareil sans passer par le secteur. C’est quand même insensé de toujours devoir se procurer ce type de cable chez un tiers…

Le Centro est un appareil très agréable à tenir dans sa main. Moins encombrant que mon Treo 650, ses traits sont plus réguliers, et il séduira, je pense, tous ceux que le look talkie-walkie des Palms classiques rebutait jusque là. Dans son habillage noir (le blanc étant réservé aux abonnés Orange Business), il tient parfaitement la comparaison avec les modèles les plus récents des concurrents (RIM, Apple, etc.).

Comme c’est toujours le cas chez Palm, une simple synchronisation rend opérationnel l’appareil. Cela fait du bien de ne pas avoir à saisir de nouveau tous ses contacts et ses rendez-vous, et de pouvoir faire confiance au même logiciel de synchronisation, malgré les trois ans d’âge qui séparent mes deux appareils.

Pour passer vos premiers coups de fil, il vous aura cependant fallu insérer la carte SIM dans le dos de l’appareil, sous la batterie, et c’est là une régression par rapport aux autres appareils: les précédents Treo (650, 600, etc.) permettaient de changer la carte SIM sans rebooter le Smartphone. Avec le Centro, ce n’est plus possible. Chaque changement de puce lors d’un déplacement à l’étranger provoquera un reboot un peu long. Là, franchement, ce n’est pas très bien pensé.

Tant qu’on parle du dos de l’appareil, le Centro accepte une carte d’extension au format microSD. Dur, dur si vous aviez stocké votre cartographie GPS une carte SD, il va falloir débourser quelques euros de plus pour une carte au format adéquat.

Le Centro dispose d’une version récente de Palm OS (version 5.2H), assez stable (juste un reboot en 72 heures…), signé ACCESS. Le bon coté, c’est qu’on n’est pas déstabilisé si on utilise Palm OS depuis plusieurs années. Le mauvais coté, c’est qu’on ne risque pas d’être favorablement surpris dans ce cas…

Et pourtant, si. Le Centro est, pour une fois, équipé d’un tas d’application qu’on devait auparavant télécharger ou installer soi-même. Google Maps est pré-installé, ainsi que Pocket Tunes et Documents To Go, dans des versions récentes. On trouve également le remarquable VoiceDial, qui permet de dicter à voix haute le nom de la personne à appeler. Rien de neuf, en revanche, du côté du mail et du Web: même dans leurs versions les plus récentes, Blazer et VersaMail font figure d’ancêtres.

Après un week-end d’utilisation du Centro, voici donc mon premier bilan:

Les plus:

• Il est plus beau que mon vieux Treo 650!
• L’association de sonneries à un contact ne passe plus par les favoris. Ouf.
• Google Maps de base, et intégré à la recherche de contacts!
• VoiceDial, très ludique!

Les moins:

• Un écran un peu limité en taille… 
• L’emplacement de la carte SIM oblige au reboot à chaque changement. 
• Le format microSD oblige à abandonenr les précedentes cartes SD.
• La gestion des favoris se fait sur un seul écran. A l’usage, je préférais l’ancien mode, sur plusieurs écrans.
• Le stockage de base: 64Mo, c’est encore peu
• Toujours pas de WiFi, toujours ce foutu format de Jack 2.5mm…

Pour ma part, je dirais que le Centro convient parfaitement à un nouvel acquéreur de SmartPhone, à la recherche d’un appareil stable, capable d’excellentes performances (par opposition à Windows Mobile), et doté d’un écran tactile. En revanche, il n’apporte à peu près rien de significatif aux anciens utilisateurs de Treo 650 ou 680. Il y a donc peu de chances que ceux-ci remplacent leurs anciens appareils par un Centro.

Finalement, le Centro est un modèle via lequel Palm recherche de nouveaux utilisateurs. Et vu comme ma femme s’est mise à logner dessus depuis que je l’ai, je commence à croire que ce pari risqué pourrait porter ses fruits. Rendez-vous dans quelques mois pour un premier bilan des ventes de Centro en France…

Un développeur indépendant est venu pallier à ce manque, en proposant son propre système de géolocalisation par-dessus Google Maps. Son application porte le même nom que la fonctionnalité GMaps: My Location vous indique vos coordonnées GPS approximatives, en se basant sur une triangulation des éméteurs GSM. 

Il vous faudra la version 1.2.0.9 pour bénéficier de cette fonctionnalité brillante, que j’ai pu tester sur un Treo 650, avec une précision de moins de 200m!

Le produit lui-même est gratuit, mais il vous faudra vous inscrire pour en bénéficier (et donc laisser votre adresse email), et une page de publicité est affichée au lancement. Pour vous débarasser de cette page, il vous en coutera 10$.