France Treo

Tout a commencé par un article sur engadget, un article sévère, mais juste, de Peter Rojas. Il y décrit les raisons piur lesquelles lui, et bien d’autres utilisateurs de Treo, se sentent abandonnés par Palm. Et pourquoi, selon lui, Palm fait fausse route. Tout en suggérant quelques recommandations à Palm. Un article dur à lire, pour tout manager de Palm. Mais un article qui a le mérite de mettre les dirigeants de Palm face à leurs responsabilités.

Et que dit Peter Rojas? Des choses simples, pleines de bon sens, dans un vocabulaire précis et qui fait mouche. En gros, il dit que Palm n’a pas innové depuis un bon moment. Et il étaye ses arguments.

Coté hardware, tout d’abord. La forme des Treo n’a pratiquement plus évolué depuis le 600, si ce n’est la disparition – tardive – de l’antenne. Et de rappeler que les treo sont gros, alors que leurs concurrents sont de plus en plus fins. Qu’une résolution de 320×320 est un minimum, que le format du Treo s’est démod, que l’absence de WiFi en 2008 est un signe de faiblesse, que la capacité mémoire réduite est également une faiblesse, et que les premières photos du 800 ne présagent rien de bon…

Et que dire du software? L’interface de Palm OS n’évolue plus depuis quelques années, que l’ouverture est un must, que Palm devrait séduire les communautés de développeurs, qu’un vrai multi tâche ne serait pas de trop, qu’un browser comme Blazer parait antédiluvien comparé à Safari sur un iPhone, que le support du Mac devrait être amélioré, que Palm devrait se rapprocher un peu plus de Google, et pousser l’intégration des applications Google encore plus loin, en s’inspirant de la remarquable intégration des Treo avec Google Maps.
Enfin, il suggère vivement à Palm d’arrêter l’aventure du Foleo avant qu’il ne soit trop tard, de soigner son marketing, et de com-mu-ni-quer enfin avec ses utilisateurs. Car avant tout, cet article est un cri du coeur d’un amoureux transi, un utilisateur convaincu des atouts du Treo, qu’il rappelle bien sûr: un remarquable clavier, et des fonctionnalités multimedia abouties mais sous évaluées, et en retard, aujourd’hui, face aux concurrents tels l’iPod.

Et bien devvinez quoi? Ce cri du coeur a fait mouche. Ed Colligan a répondu, en personne, sur le blog de Palm. Suscitant par là même de nombreux commentaires d’utilisateurs de Treo.

Alors, les dirigeants de Palm écouteront-ils cet appel? Et vous, que vferiez-vous à leure place?…

Palm, Inc. a annoncé les résultats financiers du quatrième trimestre de l’année fiscale 2007, qui s’achevait avec le mois de juin. Ed Colligan a sobrement commenté des chiffres en hausse, mais dans une conjoncture assez morosepour son entreprise.

Le chiffre d’affaires du dernier trimestre 2007 s’élevait à 401.3$ millions, un record, avec la vente de 750000 unités. Le chiffre d’affaires SmartPhone s’élevait à lui seul à 344.2$ millions, en hausse de 14% sur une année.

Le revenu de l’année fiscale 2007 s’élève à 1.56$ milliards, en baisse de 1% par rapport à l’année précédente. 2.7 millions de Treo ont été vendus dans le monde, ce qui représente une hausse de 34%, et un chiffre d’affaire de 1.25$ milliards. Le résultat net pour 2007 est de 56.4$ millions.

Là où les choses se gâtent, c’est dans l’annonce des prévisions pour les prochains mois. Palm s’attend à voir son chiffre d’affaires baisser de 50$ millions au trimestre prochain, une baisse qui dénote alors que RIM, qui fabrique le Blackberry, affiche des indicateurs tous verts, et qu’Apple annonce avoir vendu 500 000 iPhone dès les premiers jours… Quant à la rumeur portant sur le licenciement de l’équipe WiFi, Ed Colligan a marqué sa surprise extrême, et indiqué que le support du WiFi faisait partie des priorités de Palm…

Vous pouvez lire ici l’annonce complète des résultats de Palm.

Il y a des nouvelles qui laissent songeurs…

Moins d’une semaine après avoir annoncé le Foleo, et après que pendant plusieurs semaines, Palm eut démenti les rumeurs de rachat, voici que la société viet d’annoncer la cession de 25% de ses parts à un groupe d’investisseurs. Soit. Après tout, nulle société n’est censée divulguer sa stratégie auprès du grand public.

Là où cela laisse rêveur, c’est sur la qualité du groupe d’investisseur. Il s’agit de la société Elevation Partners, un fond d’investissement de création récente, qui investit principalement dans les sociétés liées aux medias, à l’”entertainment”, et à tout ce qui touche à la grande consommation.

Et qui trouve-t-on dans ce groupe d’investisseur? Bono, le chanteur de U2. Fred Anderson, ancien CFO d’Apple. Et, bien entendu, une brochette de talents et de profils de financiers beaucoup plus classiques. Ca bouge également au conseil d’administration de Palm. Eric Benhamou est remplacé par Jon Rubinstein, en charge de la division iPod chez Apple.

Décidément, cela bouge chez Palm. Et un rapprochement avec la firme de Steve Jobs dans les prochains mois ne nous surprendrait pas… Qui s’en plaindrait?

Selon une étude d’IDG publiée récemment, le marché du PDA continue son déclin. Amorcé il y a huit ans, ce déclin se caractérise par une nouvelle baisse du nombre de PDA vendus sur un trimestre, la 33e baisse d’affilée… Pour le premier trimestre 2007, la baisse par rapport au précédent trimestre est de 36%, avec tout juste 900 000 appareils vendus, soit 40% de moins que l’an passé sur la même période.

Dell a annoncé que pour sa part, c’était fini. Après avoir tenu un rang honorable avec ses modèles Axim, Dell avait vu ses ventes s’effondrer, à moins de 100 000 unités par an.

Le classement des fabricants de PDA est actuellement le suivant:

• Palm arrive en-tête, avec 300 000 unités par trimestre
• HP tient toujours la seconde place, avec une gamme encore étoffée ces derniers mois
• Mio arrive en troisième position, et est le seul fabricant à afficher des ventes en progression
• Dell, quatrième, se retire de la course
• Sharp se place en cinquième position, mais la concurrence est rude avec ASUSTeK, Acer et Medion

Ed Colligan a apporté un nouveau démenti aux rumeurs d’acquisition qui enflaient, notamment concernant un rachat par Motorola ou par Nokia. Le CEO de Palm a rappelé que sa société resterait focalisée sur le développement des ventes de ses produits, et sur l’amélioration permanente de ceux-ci, tant au niveau de l’offre logiciel que des accessoires disponibles.

Opera Software, l’éditeur norvégien du célèbre navigateur Internet portant le même nom, a annoncé la signature d’un accord avec Palm. Le navigateur Opera 9 sera vraisemblablement le prochain navigateur fourni en standard sur les appareils Palm et Treo, en remplacement de Blazer. On pouvait déjà utiliser Opera Mini, mais il fallait pour cela installer une JVM. Avec Opera 9, les Treo disposeront d’un des meilleurs navigateurs du moment, qui équipe déjà les Wii et autres Nokia N800. Du lourd…

Palm est présent au CTIA, le grand show annuel dédié aux communications sans fil. De nombreux gadgets ont été présentés, ainsi que des évolution sbien utiles, tant au niveau du logiciel que des accessoires.

Tout d’abord, palm entend participer à la lutte contre la multiplication des accidents dus à l’utilisation d’un téléphone portable au volant. trois nouveaux kit mains libres ont été présentés, un nouveau kit main libre doté d’un GPS sera lancé par Palm. Coté GPS, Emtac annonce également la disponibilité d’une nouvelle application.

Palm a également annoncé la commercialisation de nouveautés étuis de protection: Air Case, Vaja Classic, et eNOVO, pour 680 et 750.

C’est confirmé, Yahoo!Go sera bientot disponible sur Treo. Il s’agit d’une solution de navigation Internet et de messagerie spécialement développée par l’équipe R&D de Yahoo! pour les appareils mobiles.

La version 4 de Kinoma est également annoncée.

Les résultats de Palm au derneir trimestre 2006 sont excellents, et la société l’a fait savoir. Les ventes de Treos ont atteint le niveau record de 738000 unites, soit une hausse de 30% d’une année sur l’autre, et de 20% par rapport au trimestre précédent. Le résultat net est en baisse en revanche, de $29.9 millions à $11.8 millions cette année. Les revenus de Palm proviennent à 86% ds ventes de Treo et pour 14% des ventes des autres PDA.

Concernant les rumeurs de rachat, la société Palm n’a pas fait de commentaires. Les dirigeants de Palm ont simplement rappelé qu’ils étaient heureux d’être aux commandes. Palm a en revanche annoncé avoir réussi à réduire de manière significative ses couts de fabrication, ce qui pourrait générer une baisse des prix des Treo l’an prochain.

Les ventes de Treo 680 ont connu un succès significatif auprès du public féminin. Peut être en raison des différents modèles et des couleurs variées.

Les rumeurs de rachat de Palm vont bon train. C’est cette fois Nokia qui serait le potentiel racheteur. Un site américain rapporte meme que le deal pourrait etre signé cette semaine, au cours de 20$ l’action.

Jusque là, Palm n’avait pas eu trop à souffrir de la compétition des autres SmartPhone. Le haut niveau d’intégration des différents modèles de Treo n’a, en effet, pas encore été atteint par les autres modèles de SmartPhones.

Mais Treo prend au sérieux la menace que représente l’iPhone. Aussi, c’est une véritable guerre qui a été enclenchée la semaine passée, lorsque Palm a annoncé avoir recruté Paul Mercer, ainsi que deux de ses collaborateurs chez Iventor, la petite structure qu’il dirige à Palo Alto.

Car Paul Mercer est une star de la Silicon Valley. Il y a quelques années, alors à la tête de la société Pixo, il avait été contacté par Apple, la société chez quiil avait fait ses premières armes, pour réaliser le système d’exploitation d’un outil qui allait connaître un destin phénoménal: l’iPod. Mercer a également travaillé sur l’interface du Mac, durant ses années Apple, de 1987 à 1994. Et ses collègues chez Pixo étaient, pour beaucoup, des anciens d’Apple.

Depuis, Pixo a été revendu à Sun Microsystems. Et l’arrivée de Paul Mercer chez Palm pourrait signifier l’avènement d’un nouveau système encore plus révolutionnaire que nos Treo. Un concurrent à l’iPhone? Possible…

Ci-dessus: Paul Mercer et sa collection de PDA et de SmartPhones…