De quoi s’agit-il: tout simplement de l’appareil que tous les fans de la marque attendaient. En voici les caractéristiques:

• un nouveau système d’expoitation, appelé WebOS
• un écran tactile 320×480
• un clavier coulissant, sous l’appareil, beaucoup plus pratique que celui du Balckberry ou de l’iPhone
• un client de messagerie qui supporte POP et IMAP
• une puce GPS intégrée
• une camera 3 megapixels avec un flash
• un accéléromètre
• un player multimédia
• le WiFi 802.11b/g
• un connecteur jack au format 3.5mm

 De quoi enthousiasmer les foules… 

Petite révolution, l’appareil se charge par contact sur un support dédié, et non via un cable. Aux formes arrondis, il a séduit nombre de bloggers au CES, notamment Robert Scoble, qui voit en lui le concurrent le plus sérieux à l’iPhone. Oui, mais n’est-il pas trop tard et l aguerre entre Palm et ses concurrents n’est-elle pas déjà perdu? L’avenir nous le dira. Si Palm réussit à déployer l’appareil aux US et en Europe dans les trois prochains mois, si la communauté des développeurs est au rendez-vous et si l’appareil ne souffre pas de trop de défauts de jeunesse (style autonomie de la batterie…), alors Palm a encore toutes ses chances. A suivreIls en parlent aussi:

• Presse-Citron
• TechCrunch France
• Robert Scoble
• Dave Winner

Présentation

Le Treo Pro est livré dans une élégante boite  blanche, d’un format différent des autres Treo. L’intérieur, orange, rappelle la note d’élégance extérieure. On y trouve une oreillette filaire avec une prise 3.5mm (enfin!), un cable USB qui sert aussi bien à l’alimentation qu’à la synchronisation, une prise de raccordement au réseau électrique. Habillé en noir, le Treo Pro trône par-dessus ces accessoires. On notera l’absence d’un CD, la procédure d’installation s’effectuant dès le premier raccord par le cable USB. Absence également de la moindre notice, qu’il faudra aller chercher sur le Web. Réduction des couts, quand tu nous tiens…

Note: 10/10

Prise en main

D’une taille légèrement supérieure au Centro, le Treo Pro se distingue par une finesse inégalée chez Palm. Le clavier rappelle celui du Centro, en revanche les boutons paramétrables ne sont plus apparents. Sur le dessus de l’appareil, un bouton d’extinction jouxte celui, traditionnel, qui permet de passer en mode vibreur. Les boutons rouge et vert en façade changent également de rôle. Enfin, sur le coté de l’appareil, à proximité du connecteur au format microSD,se trouve un interrupteur du mode WiFi, très pratique pour ne pas être dérangé à chaque fois que l’appareil détecte un réseau disponible… L’écran est clair et lumineux, et semble plus solide que celui des Treo précédents. L’appareil photo / camera est un peu le parent pauvre, avec une résolution somme toute assez faible (2Mpixel) et une optique de qualité médiocre.

Note: 9/10 

Synchronisation

La première synchronisation du Treo Pro s’effectue sans problème, à partir des données présentes sur Microsoft Office. Il faut cependant télécharger la dernière version d’Active Sync – Windows Mobile Device Center. Une fois installé, ce logiciel reconnaît le Treo Pro lors de chaque branchement USB, et lance une synchronisation. Attention à être à jour de toutes les licences Microsoft Office sélectionnées, ou sinon l’écran d’enregistrement apparaîtra à chaque fois! Le Treo Pro peut également être accédé comme une carte mémoire, tout naturellement, sans adjonction de logiciels supplémentaires comme c’était le cas sous Palm OS.

Note: 10/10 

Connectivité 

Ce Treo est le premier à offrir autant de moyens de connexion: WiFi, 3G/3G+, Bluetooth, quelle diversité! Fort heureusement, il est facile d’activer ou de désactiver l’un ou l’autre de ces services, via l’application Comm Manager. A l’usage, le WiFi m’a semblé être le moyen le plus problématique, le Treo Pro ayant plusieurs fois perdu la connexion. Dans ce cas, seul un soft reset (débrancher le cable et retirer la batterie) permet de réactiver ce mode de connexion.

Note: 8/10 à cause du WiFi assez instable 

GPS

La puce GPS fonctionne correctement, la recherche de satellite m’ayant semblé plus rapide que sur mon précédent Tom Tom. La puce est convenablement supportée par les deux applications installées, Google Maps et Webraska. Il ne reste plus qu’à acquérir un socle pour ce SmartPhone, pour disposer d’un GPS embarqué en voiture.

Note: 10/10 

Applications 

L’offre logicielle  est riche, mais assez décevante. Riche, car on y trouve l’ensemble des applications qui font le succès des appareils fonctionnant sous Windows Mobile: Office Mobile, qui comprend Excel, PowerPoint, Word et OneNote dans leurs versions pour PDA. Mais aussi Messenger, Mobile Outlook, et quelques jeux.Mobile Outlook fonctionne bien avec GMail qui est automatiquement reconnu (ouf!), ce qui est moins pénible qu’avec VersaMail. En revanche, la synchronisation des messages ramène à chaque fois les messages supprimés lors de la session précédente, ce qui est un peu fatigant à la longue.La vraie déception provient des applications GPS. Si Google Maps fonctionne parfaitement – avec sa fonctionnalité de geolocalisation – son utilisation régulière recquiert un forfait data illimité … donc cher. On pense alors se rabattre sur Webraska, le logiciel de navigation acquis par SANEF. Hélas, il est livré sans carte, avec une licence d’évaluation de 14 jours. Compter 79€ supplémentaires pour pouvoir l’utiliser en mode déconnecté!

Note: 6/10 pour l’absence d’un logiciel de cartoraphie complet. 

Bilan

Le Treo Pro est un SmartPhone attachant, qu’on a du mal à quitter pour un autre modèle. Elégant, il est le premier SmartPhone complet de la gamme Treo. Ses possibilités sont réellement vastes, et il offre un confort d’utilisation indéniable. Quelques erreurs de jeunesse persistent, peu-être dues à quelques instabilités du coté du système d’exploitation Windows Mobile… En revanche, l’absence de cartes livrées avec le logiciel de cartopgrahie contraint l’utilisateur à utiliser son forfait data de manière intensive, ou à acquérir le logiciel et les cartes séparément. Espérons qu’un tel manque sera rapidement comblé lors d’une prochaine mise à jour…

Points positifs:

• WiFi
• GPS 
• Design élégantissime

Points négatifs:

• Caméra désuète
• Cartographie payante

D’un point de vue purement financier, Palm réalise un chiffre d’affaires de 366,9 millions de dollars, en hausse de 20% par rapport au trimestre précédent, et légèrement plus élevé qu’au 3e trimestre 2007. Palm affiche des pertes de 41.9 millions de dollars, mais peut encore s’appuyer sur une réserve de cash suffisante pour financer son effort de R&D. Les ventes de smartPhone Palm ont crû de 50% par rapport au même trimestre l’année passée. En revanche, la concentration géographique des revenus de Palm parait inquiétante. Palm réalise 90% de ses revenus sur le territoire américain. Autant dire que la société est totalement dépendante du marché US, et ne réalise pas de percée significative à l’international, notamment en Europe, où l’iPhone a séduit des centaines de milliers d’utilisateurs. 

Enfin, Palm continue de recruter des ingénieurs talentueux chez ses concurrents, notamment Way Ting et Mark Abbot: les produits Palm redeviennent à la mode et la société est de nouveau attractive. 2009 se présente donc sous de bons auspices. 

Palm a également confirmé le déclin des ventes de ses produits basés sur la technologie Windows Mobile.

Quelques satisfactions, cependant, du côté du volume des ventes. Avec 968 000 Palm Centro vendus, Palm réalise une progression de 19% par rapport au trimestre précédent.

Ed Coligan a profité de la conférence de presse pour annoncer également deux recrutements majeurs dans sa structure R&D, notamment Mike Abbot, ancien Microsot en charge de services .Net, et Way Ting, anciennement Silicon Graphics, en charge du développement des couches basses du prochain système d’exploitation de Palm.

Dans cette avalanche de mauvais chiffes, Palm a cependant quelques motifs de satisfaction, ayant écoulé près de 833 000 unités. Les ventes de Centro ont explosé. Mais cet appareil, qui vise avant un public jeune et plus féminin, est commercialisé à un prix extrêmement bas, par comparaison aux autres appareils fabriqués par Palm. C’est la raison pour laquelle les revenus sont en baisse.

Enfin, Palm a également annoncé le lancement prochain d’un nouveal appareil haut de gamme, fonctionnant sous Windows Mobile.

La marge brute annoncée est également en baisse, de l’ordre de 29,3 à 29,8%, contre 33,5% prévus initialement. Sur ce point, des coûts plus élevés de supporte et de garantie du Palm Centro sont en mis en cause.

Le cours de l’action Palm est au plus bas de l’année. 2007 se confirme comme l’une des plus mauvaises années pour la société. Il n’est pas sûr que 2008 sera meilleure, si la société ne réussit pas à sortir un seul produit de rupture par rapport à sa gamme actuelle, en particulier face à la concurrence de l’iPhone, des appreils Nokia ou des Blackberry.

Les revenus de Palm pour le dernier trimestre 2007 s’élèveraient entre 345 et 350 millions de dollars, à comparer à des prévisions initiales de l’ordre de 370 à 380 millions de dollars. La marge brute serait de l’ordre de 29,3 à 29,8%, à comparer à des prévisions de l’ordre de 33,3 à 33,8%. Cette baisse serait due essentiellement à des coûts de garantie du Palm Centro.

L’année 2007 se confirme comme l’une des plus mauvaises années pour Palm Inc.

Palm affiche, pour la première fois depuis trois ans, une perte nette de 841 000$. Les ventes de SmartPhones ont poursuivi leur ralentissement par rapport au quatrième trimestre 2007.

Ed Colligan compte sur le lancement du treo 500v et du Centro pour sortir de cette lente récession, et contrer les annonces de ses principaux concurrents, notamment RIM et sa gamme Blackberry, et Apple, dont l’iPhone est au centre d’une polémique.

En effet, dans sa stratégie de bénéficier d’une partie des revenus des opérateurs téléphoniques qui distribuent l’iPhone, Apple a pris la décision de bloquer les unités ayant été désimlockées, lors des mises à jour logiciel proposée par le fabricant. Un coup bas vis à vis des consommateurs, qui a sérieusement détérioré l’image d’Apple auprès des afficionados de l’iPhone. Affaire à suivre.