France Treo

Palm Inc. a annoncé hier ses résultats pour le troisième trimestre 2008. Palm annonce une baisse significative de son chiffre d’affaires, à $312 millions. Le marché du PDA continue de s’écrouler autour de Palm, pour représenter moins de 10% de ces revenus: les ventes de SmartPhone constituent désormais l’essentiel de ses revenus. Palm affiche un résultat avant import de $28 millions, et accuse une perte nette de $31,5 millions.

Dans cette avalanche de mauvais chiffes, Palm a cependant quelques motifs de satisfaction, ayant écoulé près de 833 000 unités. Les ventes de Centro ont explosé. Mais cet appareil, qui vise avant un public jeune et plus féminin, est commercialisé à un prix extrêmement bas, par comparaison aux autres appareils fabriqués par Palm. C’est la raison pour laquelle les revenus sont en baisse.

Enfin, Palm a également annoncé le lancement prochain d’un nouveal appareil haut de gamme, fonctionnant sous Windows Mobile.

Le billet électronique connait une nouvelle évolution, avec la possibilité d’effectuer un check-in à l’aéroport avec une simple image numérique. Selon TreoCentral, des compagnies aériennes comme American, Continental, Delta, Northwest ou Southwest expérimentent d’ores et déjà l’enregistrement électronique, via un SmartPhone comme un Treo ou un Centro. A quand un système équivalent sur Air France ou EasyJet?

J’ai fait ce week-end la decouverte du Palm Centro. Un petit parcours rapide des fonctionnalités, des améliorations remarquées, mais aussi des petites déceptions.

Commençons par le packaging. Toujours aussi soigné. Le cable de synchronisation est désormais distinct du cable d’alimentation, tant mieux, il gagne en finesse. Malheureusement, je ne comprends toujours pas pourquoi Palm ne nous livre pas un cable de synchronisation auto-alimenté sur prise USB, qui permet de recharger son appareil sans passer par le secteur. C’est quand même insensé de toujours devoir se procurer ce type de cable chez un tiers…

Le Centro est un appareil très agréable à tenir dans sa main. Moins encombrant que mon Treo 650, ses traits sont plus réguliers, et il séduira, je pense, tous ceux que le look talkie-walkie des Palms classiques rebutait jusque là. Dans son habillage noir (le blanc étant réservé aux abonnés Orange Business), il tient parfaitement la comparaison avec les modèles les plus récents des concurrents (RIM, Apple, etc.).

Comme c’est toujours le cas chez Palm, une simple synchronisation rend opérationnel l’appareil. Cela fait du bien de ne pas avoir à saisir de nouveau tous ses contacts et ses rendez-vous, et de pouvoir faire confiance au même logiciel de synchronisation, malgré les trois ans d’âge qui séparent mes deux appareils.

Pour passer vos premiers coups de fil, il vous aura cependant fallu insérer la carte SIM dans le dos de l’appareil, sous la batterie, et c’est là une régression par rapport aux autres appareils: les précédents Treo (650, 600, etc.) permettaient de changer la carte SIM sans rebooter le Smartphone. Avec le Centro, ce n’est plus possible. Chaque changement de puce lors d’un déplacement à l’étranger provoquera un reboot un peu long. Là, franchement, ce n’est pas très bien pensé.

Tant qu’on parle du dos de l’appareil, le Centro accepte une carte d’extension au format microSD. Dur, dur si vous aviez stocké votre cartographie GPS une carte SD, il va falloir débourser quelques euros de plus pour une carte au format adéquat.

Le Centro dispose d’une version récente de Palm OS (version 5.2H), assez stable (juste un reboot en 72 heures…), signé ACCESS. Le bon coté, c’est qu’on n’est pas déstabilisé si on utilise Palm OS depuis plusieurs années. Le mauvais coté, c’est qu’on ne risque pas d’être favorablement surpris dans ce cas…

Et pourtant, si. Le Centro est, pour une fois, équipé d’un tas d’application qu’on devait auparavant télécharger ou installer soi-même. Google Maps est pré-installé, ainsi que Pocket Tunes et Documents To Go, dans des versions récentes. On trouve également le remarquable VoiceDial, qui permet de dicter à voix haute le nom de la personne à appeler. Rien de neuf, en revanche, du côté du mail et du Web: même dans leurs versions les plus récentes, Blazer et VersaMail font figure d’ancêtres.

Après un week-end d’utilisation du Centro, voici donc mon premier bilan:

Les plus:

• Il est plus beau que mon vieux Treo 650!
• L’association de sonneries à un contact ne passe plus par les favoris. Ouf.
• Google Maps de base, et intégré à la recherche de contacts!
• VoiceDial, très ludique!

Les moins:

• Un écran un peu limité en taille… 
• L’emplacement de la carte SIM oblige au reboot à chaque changement. 
• Le format microSD oblige à abandonenr les précedentes cartes SD.
• La gestion des favoris se fait sur un seul écran. A l’usage, je préférais l’ancien mode, sur plusieurs écrans.
• Le stockage de base: 64Mo, c’est encore peu
• Toujours pas de WiFi, toujours ce foutu format de Jack 2.5mm…

Pour ma part, je dirais que le Centro convient parfaitement à un nouvel acquéreur de SmartPhone, à la recherche d’un appareil stable, capable d’excellentes performances (par opposition à Windows Mobile), et doté d’un écran tactile. En revanche, il n’apporte à peu près rien de significatif aux anciens utilisateurs de Treo 650 ou 680. Il y a donc peu de chances que ceux-ci remplacent leurs anciens appareils par un Centro.

Finalement, le Centro est un modèle via lequel Palm recherche de nouveaux utilisateurs. Et vu comme ma femme s’est mise à logner dessus depuis que je l’ai, je commence à croire que ce pari risqué pourrait porter ses fruits. Rendez-vous dans quelques mois pour un premier bilan des ventes de Centro en France…

Lors d’une conférence de presse conjointe avec GfK, Pascal Lagadec, directeur des ventes Palm Europe a annoncé le lancement du Palm Centro en France.Introduit en 2007 sur le marché américain, le Centro est le dernier né des Smartphones de chez Palm, un secteur qui a progressivement remplacé celui des ventes de PDA, aujourd’hui sur sa fin.Avec le Centro, Palm cible une cliente différente de celle de ses utilisateurs habituels. Et de fait, le pari semble réussi aux Etats-Unis, où plus de deux possesseurs de Centro sur trois ne seraient pas d’ancients clients de produits Palm.Il faut dire que cet appareil n’a rien de révolutionnaire pour un utilisateur de Treo. Doté d’une résolution classique de 320×320, de 64Mo de RAM et de certaines mises à jour logicielles (Blazer, VersaMail, Google Maps, pTunes et Docs To Go version 10 en standard), le Centro ne se distingue guère de ses prédécesseurs. Il ne possède pas le WiFi, et ne supporte pas les réseaux 3G.Cependant, d’un format agréable et d’une élégance rafinée, le Centro va sans doute séduire une clientèle qui a du mal à se représenter dans les modèles somme toute assez vieillots de la gamme Treo. Palm vise ainsi une cible plus jeune, plus féminine, et moins technophile. Les professions médicales, par exemple, correspondent assez bien au secteur dans lequel Palm France envisage de faire son trou.Palm s’est d’ailleurs donné les moyens d’une stratégie de vente agressive. Le Centro est proposé à 299€ hors opérateur, et est dès aujourd’hui disponible auprès de nombreux revendeurs (Fnac, Boulanger, Darty, Orange Business) à des tarifs très abordables (moins de 50€). Deux modèles sont proposés: le modèle noir et le modèle blanc, ce dernier étant réservé aux clients Orange Business.Le Centro signera-t-il la renaissance de Palm, du moins en France?